আমেদাবাদ: এই তো বছর খানেক আগের কথা। আইপিএলের মঞ্চে আত্মপ্রকাশ হল ২টো নতুন দলের। এক, গুজরাট টাইটান্স (Gujarat Titans), দুই, লখনউ সুপার জায়ান্টস (Lucknow Super Giants)। ক্রিকেট প্রেমীরা, কম বেশি আইপিএল নিয়ে খোঁজ রাখা সকলেই জানেন গত বার আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল হার্দিক পান্ডিয়ার (Hardik Pandya) নেতৃত্বাধীন গুজরাট টাইটান্স। সম্প্রতি গুজরাটের ক্যাপ্টেন হার্দিক জানিয়েছেন, গত মরসুমের আইপিএলের আগে তিনি ডাক পেয়েছিলেন লোকেশ রাহুলের নেতৃত্বাধীন লখনউ সুপার জায়ান্টস থেকে। কিন্তু হার্দিক পান্ডিয়ার সেই দলে যোগ দেওয়া হয়নি একজনের জন্য। কে তিনি?

৫ বারের আইপিএল জয়ী দল মুম্বই ইন্ডিয়ান্স যখন হার্দিক পান্ডিয়াকে ২০২২ সালের আইপিএলের নিলামের আগে ছেড়ে দেয়, তখন আইপিএলের দুনিয়ায় পা রাখতে চলা ২টো নতুন দলের মধ্যে তার সঙ্গে প্রথম যোগাযোগ করেছিল লখনউ সুপার জায়ান্টস। হার্দিক প্রায় ঠিক করেই ফেলেছিলেন তিনি যোগ দেবেন লোকেশ রাহুলের নেতৃত্বাধীন লখনউতে।

হার্দিক বর্তমানে ব্যস্ত ১৬তম আইপিএলে। সদ্য তিনি গৌরব কাপুরের পডকাস্টে জানিয়েছেন, কীভাবে তিনি গত আইপিএলে লখনউতে নয়, গুজরাটে যোগ দিয়েছিলেন। আসলে লখনউতে নিজের বন্ধু লোকেশ রাহুলকে ক্যাপ্টেন দেখে হার্দিক প্রায় মনস্থির করে নিয়েছিলেন, সেই দলেই তিনি খেলবেন। সব ওলোটপালট হয়ে যায় একজন ব্যক্তির জন্য। তিনি হলেন গুজরাট টাইটান্সের কোচ আশিষ নেহরা। তিনিই হার্দিককে গুজরাটে যোগ দেওয়ার জন্য রাজি করান।

২০২২ সালের আইপিএলের আগে লখনউ থেকে ডাক পাওয়ার ব্যাপারে হার্দিক বলেন, ‘আমি অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি (লখনউ সুপার জায়ান্টস) থেকেও ফোন পেয়েছিলাম। আইপিএলে সেটাও নতুন দল ছিল। আমি যাকে চিনি (লোকেশ রাহুল) সেই দলটার নেতৃত্বে ছিল। আমার জন্য এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমি যে জায়গায় ছিলাম সেটা বিবেচনা করে, আমি সত্যিই এমন একজন ব্যক্তির সঙ্গে খেলতে চেয়েছিলাম যে আমাকে চেনে।’

তুলসীরও রয়েছে প্রকারভেদ! কোন পাতার গুণে কী প্রতিকার তা সকলের জানা উচিত

তিনি আরও বলেন, ‘আমি সবসময় দেখেছি যারা আমাকে চেনেন তাদের দৃষ্টিভঙ্গির সঙ্গে আমি মিল পাই। আমি যখন আমার পরিচিত কারও সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলাম আমি সেই পথে এগোনর জন্য খুব আগ্রহী ছিলাম। কিন্তু ওই সময় আশু পা আমাকে ফোন করে। তখনও গুজরাট আইপিএলের অংশ হওয়ার অনুমতি পায়নি। সেই সময় তিনি জানান ওই দলের কোচ হবেন তিনি। তখন আমি বলেছিলাম আশু পা আমি সবসময় অনুভব করেছি তুমি আমাকে আসল বুঝেছো, যে আমি কেমন। আমি সত্যিকার অর্থে তাঁদের সঙ্গে কাজ করতে ভালোবাসি, যাঁরা আমাকে চেনেন, বোঝেন। আর আমার মনে হয় তিনি (আশিষ নেহরা) এই ক্যাটেগরিতে পড়েন।’

হার্দিকের কাছে যেভাবে গুজরাটের নেতৃত্ব নেওয়ার কথা বলেন আশিষ, তা তাঁর কল্পনার বাইরে ছিল। গুজরাটে হার্দিক যোগ দেবেন কিনা, তা ভাবার জন্য তিনি আশিষের কাছে খানিক সময় চান। আশিষ ফোনটি কাটার পরই হার্দিককে মেসেজ করেন তিনি চান, হার্দিক যেন গুজরাটের ক্যাপ্টেন্সির দায়িত্ব পালন করেন। এই বার্তাটি হার্দিকের কাছে ভীষণ চমকপ্রদ ছিল।